〔ロンドン〕ブリストル大学（ブリストル）乳幼児保健生理発達学地域型医療科のPeter Fleming教授らは，原因不明の乳幼児突然死の半数超は，ベッドやソファで親と添い寝をしているときに発生しており，親の飲酒，薬物使用などと関連している可能性があるとBMJ（2009; 339: b3666）に発表した。

突然死の危険因子を検証

　英国では1990年代初頭から，乳幼児突然死の発生件数は劇的に減少しているが，Fleming教授らは「さらにその数を減らすためには，添い寝は危険を伴うため，回避すべきという勧告が必要である」という見解を示している。
　乳幼児突然死症候群（SIDS）という用語は1969年から使用されており，SIDSは突然死した子の親には責任がない“自然死”として分類されてきた。
　それ以来，SIDSの危険因子に関して数々の報告がなされ，今では乳児を寝かせる体位は仰向け，寝かせる位置は両足がベビーベッドの下（feet to foot position）にくるようにし，たばこの煙のない環境に置くことなどが奨励されている。
　しかし，異なる社会や文化の背景を持つ集団で，どの危険因子に関する情報が理解され，受け入れられているかが明らかになっていないことに加え，未知の危険因子や，以前は注目されなかった因子に関する情報はほとんどない。
　そこで同教授らはワーウィック大学（コベントリー）と共同で，2003年1月〜06年12月にイングランド南西部で，出生時から2歳までに発生した全突然死について検証した。
　同教授らは，SIDSと社会経済的貧困との関係の有無を検討するために，これらSIDS 80例を，SIDSの高リスク（母親が若年，喫煙者など）対照群（82例）およびランダムに抽出した対照群（87例）と比較検討した。
　乳児が死亡して間もなく親と面談し，飲酒や薬物使用に関する情報を収集した。さらに訓練を積んだ専門家が，乳児が突然死した部屋の状況と環境について詳細に調査検証した。

添い寝，飲酒・薬物，おくるみが新危険因子

　その結果，検討対象となったSIDSの半数超（54％）は添い寝の最中に発生していたのに対し，対照の2群ではともに20％であった。
　Fleming教授らは，リスクの多くは親が添い寝前に飲酒あるいは薬物を使用していたことが原因（31％対ランダム対照群3％）と考えられるほか，ソファで添い寝した場合の死亡率も高い（17％対ランダム対照群1％）ことを明らかにしている。
　さらに，SIDS児の5分の1は枕を，4分の1はスワドル（おくるみのような毛布）を使用していたことが新たな危険因子の可能性として注目された。
　これらの危険因子は3群間で差が認められないことから，今回の結果をコミュニティーの全地区に当てはめることができること，社会経済的窮迫度が必ずしも原因ではないことが示唆された。

生後6か月までは親のベッドサイドにベビーベッドを

　リスクを軽減させるメッセージについては親に浸透しているものもあり，これが継続的なSIDSの発生率減少につながっている可能性がある。しかし，添い寝によるSIDSの大半は危険な睡眠環境で生じている。
　Fleming教授らは「生後6か月までの乳児を寝かせる最も安全な場所は，親のベッドサイドにベビーベッドを置いて寝かせることである」と述べている。さらに「親には，生まれたばかりの新生児をソファに置いたまま自身も眠ってしまうような行動は初めから回避するよう勧告すべきである。また，親はどのような状況下にあっても，飲酒や薬物使用後は絶対に添い寝をしてはならないことをあらためて認識すべきである」と述べている。
　オークランド大学（ニュージーランド・オークランド）児童保健研究科のEdwin Mitchell教授は，同誌の付随論評（2009; 339: b3466）で「SIDSはほぼ予防可能であることがわかっている。そして，保健教育とその推進には親の知識と育児習慣を監視することが重要である」と指摘。「われわれが既に把握している情報を実践することにより，SIDSをさらに減少できる可能性がある。これからの課題はいかに意識と行動を変えられるかである」としている。