〔シカゴ〕 高雄医科大学と同大学病院（台湾・高雄）精神科のChih-Hung Ko博士らは，精神疾患の徴候が認められる青少年はインターネット中毒になりやすい傾向があるとArchives of Pediatrics & Adolescent Medicine（2009; 163: 937-943）に発表した。

敵意とADHDに注意

　インターネットは青少年にとって最も重要な情報源となっているが，熱中すると学業成績，家族関係，情緒面にマイナスの影響を及ぼす可能性がある。この現象は“インターネット中毒”または“問題のあるインターネット利用”などと呼ばれ，依存行動の1つに分類される。
　これまでの研究によると，西洋および東洋社会において1.4〜17.9％の青少年がインターネット中毒であるため，インターネットとゲーム中毒を精神疾患の分類と診断の手引き第5版（DSM-V）に加えようという提案がなされている。臨床面でインターネット中毒を予防し，早期介入を行うには，インターネット中毒の危険因子の同定が重要である。
　Ko博士らは，南台湾の中学校10校に通う2,293人の中学1年生（男子1,179人，女子1,114人）について，注意欠陥多動性障害（ADHD），対人恐怖，敵意などの精神症状とインターネット中毒との関係を調査した。また，これらの精神症状の予測指標としての価値に男女間で差異があるかどうかも調査した。
　自己申告式の質問票により精神症状の評価を行った。インターネット中毒の評価は，ベースライン時，6，12，24か月後にChen Internet Addiction Scale（CIAS）によって行った。スコアの範囲は26〜104とし，スコアが64以上の生徒をインターネット中毒と定義した。全生徒のうち233人（10.8％）がインターネット中毒と判定された。
　2年間に及ぶフォローアップの結果，うつ，ADHD，対人恐怖，敵意はインターネット中毒発症を予測したが，うつと対人恐怖がインターネット中毒を予測したのは女子に限られていた。男女ともにインターネット中毒を最も有意に予測したのは，それぞれ敵意とADHDだった。
　同博士らは「今回の研究結果によると，青少年のインターネット中毒を予防するためにはADHD，敵意，うつ，対人恐怖の早期診断，早期介入を行うべきである。また，インターネット中毒に対する予防・介入戦略を策定する際には，併発する精神症状の性差を考慮に入れるべきである」と結論している。

21世紀の流行病

　小児保健行動発達センター（ワシントン州シアトル）のDimitri A. Christakis博士らは，同誌の付随論評（2009; 163: 959-960）で「インターネットは過度に使用すると中毒に至る可能性が懸念される。リスク下の小児が中毒レベルにまで曝露されるのであれば，インターネット中毒の有病率は他国で報告されている2〜12％にすぐに到達するであろう。その結果，インターネット中毒は小児で最も一般的な慢性疾患となると考えられる。このような懸念を喚起するのは，世間を騒がせるためではなく，小児科医に対して，インターネット中毒が米国で今世紀最大の公衆衛生上の問題になりかねないことを警告するためだ」と付け加えている。